皇宫成了百姓休闲的地方
——战国时代的纵横家苏秦

战国时代有一种人，博闻广见，能言善辩，经常游说于诸侯国之间，被称为纵横家。《汉书?艺文志》指出，“纵横家者流，盖出于行人（使者）之官”，“受命而不受辞”，并将之列为“九流”之一。至于“纵横”名称的由来，则是因他们当中有两大对立派别——“合纵”与“连横”。其实，按现代的话说，所谓纵横家，乃从事外交活动的谋士。苏秦就是著名的一个。

苏秦是东周洛阳人，年轻时曾求学于鬼谷子（此人擅长纵横捭阖之术，据说孙膑、庞涓均是他的学生）。之后多次出游，但都没有得到赏识。回到家里，父母不跟他说话，嫂嫂不给他做饭，连一贯对他敬重的妻子也只管织布，不肯下机。众人还耻笑他，说人家都是靠“治产业”或从事工商业致富，你倒好，凭一张嘴就想出人头地，难怪穷困潦倒。苏秦听后甚感惭愧，从此更加发奋读书。据《战国策》记载，他读书每天至深夜，有时困了，精神不够集中，就用银针刺痛大腿（即“锥刺股”），使人清醒过来。苦读一年之后，苏秦自我揣摩，认为“此可以说当世之君矣”，便先后去游说周显王和秦惠王。周显王的左右对苏秦非常了解，觉得他说的都是老一套，没啥意思，根本不愿听；秦惠王则刚刚把变法的商鞅杀掉，对能言善辩的人很讨厌，自然不用。苏秦随后到了赵国，当时赵国的宰相是赵肃侯的弟弟，号奉阳君，对苏秦“弗悦之”，即不喜欢。让人不喜欢，其结果如何，可想而知。

虽然一再碰壁，但对自己的主张充满信心的苏秦并没有气馁，他继续游说。先是来到燕国，他对燕文侯说，燕国是个富庶之地，“所谓天府者也”，但毕竟国家小，力量有限，经不起外部侵略。燕文侯点头称是。苏秦接着说，然而这些年来，燕国却安乐无事，不见“覆军杀将”，大王您知道这是为什么吗？燕文侯请他解释。他说，原因在于“赵之为蔽其南矣”。即赵国在前面挡住秦国，使秦不敢轻易对燕国用兵。又说，赵国作为屏障，与燕国紧靠在一起，如果想攻打燕国，早上发兵晚上就到了。可见对于燕国，赵国是多么的重要。因此，希望大王“与赵从亲，天下为一，则燕国必无患矣”。燕文侯听了，觉得很有道理，便高兴地对苏秦说，“子必欲以合纵以安燕，寡人请以国从”。意思是，你想用合纵的办法保证燕国的安全，我把国家都托付给你了。

苏秦随后到了赵国。当时奉阳君已经去世，没有了“拦路”的人，苏秦得以见到赵肃侯。他先是指出，“安民之本，在于择交，择交而得则民安，择交而不得则民不安”，接着纵论天下形势，认为秦在诸侯国中最为强大，它一心要吞并六国，却又一时下不了手，原因是有顾虑。如秦之所以不敢举兵伐赵，在于背后的韩、魏。但这种情况并不能永远维持下去，有一天“韩、魏不能支秦，必人臣于秦”。谈到这时，他提高嗓门说，六国的土地加起来，超过秦国五倍，军队比秦国多十倍。如果能联合起来抗秦，秦国必败。最后他作了总结，“夫破人之与破于人也，臣人之于臣于人也，岂可同日而论哉！”也就是说，联合抗秦可以彻底改变目前的形势，对六国有利。

赵肃侯听了苏秦的分析，深表赞同，“寡人年少，立国日浅，未尝得闻社稷之长计也。今上客有一存田下，安诸侯，寡人敬以国从”，并立即拜苏秦为相国，还赏赐给他一百辆车马，一千斤黄金，一百双玉环，以及许多丝绸锦绣，让他去游说其他国家，以期实现六国联合，订立合纵盟约。苏秦接受这一任务，先后去了韩、魏、齐、楚等国，与它们的最高统治者谈论这一重大战略问题，并凭着他的三寸不烂之舌，分别将他们说服。公元前318年，齐、楚、燕、赵、魏、韩等六国的国君，来到赵国的洹水开会，正式签订合纵盟约。所谓合纵，即“合众弱以攻一强”，矛头直指秦国。会上，苏秦被六国一致推举为“纵约长”，挂六国相印。“纵约长”这一职务，不似今天的联合国秘书长，倒有点像“北约”或过去“华沙条约”的秘书长。而这个时候的苏秦，个人事业达到了顶峰。

风光无限的苏秦衣锦还乡，一路上前呼后拥，受到各诸侯国的礼遇，接待规格几乎与帝王一样。路过洛阳时，周天子专门派人清扫街道，让大臣到郊外迎接。回到家里，苏秦的弟弟、妻子、嫂嫂都不敢正面看他。苏秦问嫂嫂；“何前倨而后卑也？”嫂嫂直言回答，因为你现在“位尊而多金！”苏秦听后感慨万端，“嗟乎，贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富厚，盖可以忽乎哉？！”从这番话可以听出，苏秦对地位和富贵荣华是看得很重的。

由于合纵联盟发挥了作用，秦国对它东面的六国不敢轻举妄动。据《史记》载，“秦兵不敢窥函谷关十五年”。但是，秦惠王并非无能之辈，他知道，要改变目前的形势，必须破坏合纵联盟，于是采纳张仪（与苏秦同学）的“连横”策略，离间六国之间的关系。他先是将女儿嫁给燕王的儿子，之后又退给魏国几座城池，燕、魏两国国君看到秦国的这种友善态度，都和秦国好了起来。

赵肃侯得知燕、魏与秦国修好的消息后，甚感不安，便把苏秦找来，责问他说，你倡导合纵联盟，又是六国的纵约长，可盟约签订还不到一年，魏国和燕国就让秦国拉过去了，你看今后还怎么办？苏秦忙说，大王您别急，让我去燕、魏两国走一趟，定可将事情办妥。

苏秦到了燕国，当时燕文侯已经死了，太子继位，是为燕易王。看到苏秦的到来，燕易王气冲冲地对他说，当初先君听了您的话，支持合纵抗秦。按说六国之间，应团结一致互相帮助才对，齐国却趁先君去世、办丧事期间，无端抢走了我们的十座城池。对于这样的侵略行为，你作为纵约长，总应该主持公道吧？苏秦此行原本是来纠正燕国亲秦倾向的，没想到燕易王先行告状，使他不得不掉头去齐国，为燕国讨回失去的城池。

在赴齐国途中，苏秦深思熟虑，早已成竹在胸。一见到齐宣王，他先行祝贺礼，接着又行哀悼礼。齐宣王被这些动作弄得一头雾水，不知他葫芦里卖的是什么药，便问道：“是何庆吊相随之速也？”苏秦回答说，我到大王这里来，自然应先行祝贺礼，可是看到齐国和您将有大难临头，便只得再行哀悼礼。齐宣王急问，齐国和我会有什么大难？苏秦说，当今燕王是秦王的女婿，您把燕国的十座城池夺走，不就得罪了秦国吗？如果燕国借强秦的力量与齐对抗，后果不堪设想，这不是大难是什么？齐宣王说，哪可怎么办？苏秦说，“臣闻古之善制事者，转祸为福，因败为功。大王诚能听臣计，即归燕之十城。燕无故而得十城，必喜；秦王知以己之故而归燕之十城，亦必喜。”说到这里，他稍作停顿，然后指出问题的实质，意思是，倘能归还十城，“则大王号令天下，莫敢不听。是王以虚辞附秦，以十城取天下。此霸王之业也。”听了苏秦的这番话，齐宣王心里非常爽快，当即答应“乃归燕之十城。”

苏秦回到燕国，因为有人诋毁，说他是“左右卖国反覆之臣”，燕易王因此没有让他官复原职。苏秦感到委屈，便向燕王申诉。他说，臣的老母亲住东周洛阳，我没有在她老人跟前尽人子之孝，而是风尘仆仆地为大王的事业奔走，却受到如此对待，您说公平吗？燕易王听了，觉得苏秦的确被误解了，立即为他“复就故官”，并“益厚遇之”。但由于种种原因，苏秦最终还是不得不离开燕国，到了齐国。齐宣王收留他，拜他为客卿。

此时的六国，合纵联盟已经瓦解，苏秦也没有了往日的声望。虽然后来的齐湣王仍旧善待他，但他在齐国的日子并不好过，因为许多大夫与他争宠，甚至收买刺客想暗杀他。有一天，苏秦终于被人刺中要害，齐湣王派人追捕刺客，却怎么也抓不到。苏秦虽已生命垂危，但神智仍然清楚，他向齐湣王建议，“臣即死，车裂臣徇于市，说‘苏秦为燕作乱于齐’，如此则臣之贼必得矣。”苏秦一生都在用计，最后这一计，以自己被戮作为代价，更是出人意料。齐湣王听后当即下令贴出悬赏告示。刺杀苏秦的人，以为自己有赏可领，便主动露面，结果上当，终于被抓住。

读苏秦一生，深感此人才华横溢，足智多谋。然而他的命运却又是那样的多舛。首先是为之奋斗的合纵联盟，由于受到老同学张仪采取“连横”策略予以针对性的破坏，更由于联盟各国的领导人目光短浅，互相猜疑争斗，结果被强秦各个击破，终于土崩瓦解。自己也因此成为悲剧性人物。其次是最终的“车裂”（即所谓五马分尸）。尽管已经临近死亡，尽管目的是为了抓到凶手而不得已出的计谋，但如此“下场”还是让人叹息。《史记》作者司马迁对苏秦似乎抱有好感，才会用一个完整的篇幅详尽记载传主的一生（与他作对的张仪就没有这个“福分”），并在篇末写道：“夫苏秦起闾阎，连六国从亲，此其智有过人者，吾故列其行事，次其时序，毋令独领恶声焉。”