马千里与周恩来夫妇

马千里是20世纪初天津的一位著名爱国教育家、社会活动家。他与周恩来、邓颖超有着特殊情缘，既是周恩来在南开中学的老师，又是邓颖超在直隶第一女子师范学校（河北师范大学前身）的老师。

1912年，马千里以优异成绩毕业留在南开大学任教，讲授多种课程。周恩来于1913年入学，这位英姿勃勃的少年受到张伯苓和严范孙的器重。当时马千里任演说会会长，周恩来入学不久就参加了演说会，进步很快，第二年被选为演说会副会长，师生二人常常一起商讨工作。不久“南开新剧团”（新剧即话剧）成立。马千里、周恩来都是新剧团成员，凡剧中主要女角都由他俩包了，马千里扮演中年女性，周恩来扮演年轻女子。

1915年邓颖超是女师学生，曾在马先生指导下女扮男装演出独幕话剧《安重根》。

周恩来于1917年毕业，报考公费留日，但因经济拮据，一时尚难成行。马千里得知后立即赠他十元大洋，并亲自出面找张彭春、华午晴、时子周等教师资助周恩来路费。

马千里回到南开筹建大学部，被任命为庶务主任。1919年南开大学成立，周恩来从东京回国，被免试入学。

“五四”运动中，马千里、周恩来这对师生又一次并肩战斗，1920年1月先后被捕入狱。他俩成了狱中难友的领袖，进行绝食斗争，从而赢得读书与聚会的自由。

    （小敏摘自《中华读书报》2013年8月14日龙飞文）